1960-е. Ирландия, городок Эннискорти - тот самый, откуда уехала в Америку Эйлиш, героиня предыдущего романа Колма Тойбина "Бруклин". Тихая, размеренная, старомодная жизнь на фоне назревающей в соседней Северной Ирландии междоусобицы. Нора Вебстер недавно овдовела, ей надо привыкать к новой жизни, справляться с финансовыми и бытовыми трудностями, в одиночку растить сыновей. Обычная жизнь обычной женщины, давно растерявшей в тени мужа свою индивидуальность, забывшей, что такое мечты. 

В этом тихом, тонком романе, как и в "Бруклине", на первый взгляд мало что происходит, и в то же время он полон напряжения, даже страсти. Как полна их и Нора, которая учится быть одна, учится быть собой, порой раздражая и даже шокируя консервативную ирландскую глубинку. 

"Нора Вебстер" - виртуозно детализированная, тонкая, камерная история жизни ирландской семьи. Тойбин сплел затейливый гобелен, изобразив маленькую Ирландию, городок, где каждый знает каждого, где благожелательность может обернуться драмой. 

Нора Вебстер - один из самых запоминающихся женских образов современной литературы, вызывающий в памяти героинь Генрика Ибсена. Один из самых известных романов Тойбина, "Бруклин", вырос как раз из "Норы Вебстер". В 2006-м году Колм Тойбин начала работать над "Норо", перечитывая первую главу, он зацепился в ней за небольшой эпизод, который показался ему достойным отдельной истории. Он подумывал написать рассказ, но в результате получился роман. Тойбин настолько увлекся, что отложил в сторону "Нору Вебстер", и сосредоточился над новым сюжетом. Так получилось, что хотя "Нору Вебстер" Колм Тойбин начал писать раньше "Бруклина". А "Нора" появилась лишь через несколько лет. 

Серьезное влияние на "Нору Вебстер" оказали "Будденброки" Томаса Манна, романа, в котором музыка играет очень важную роль. Тойбина всегда интересовала роль музыки, как лекарства, позволяющего пережить утрату или, напротив, обостряющего боль до крайностей. Эта тема стала одной из главных в романе. 

Одна из финальных сцен романа давалась Тойбину особенно трудно - сцена появления умершего Мориса. Запершись в доме у моря, Тойбин снова и снова перечитывал ту сцену из шекспировского "Принца Датского", в которой появляется тень отца Гамлета. Для Тойбина это было сродни спиритическому сеансу До недавнего времени в Ирландии была лишь одна Нора - жена Джеймса Джойса, его муза. Для ирландцев Нора Барнакль была воплощением ирландской литературы. И, назвав свою героиню Норой, Тойбин словно заранее дает понять: его роман не только и не столько о женщине по имени Нора, сколько о самой Ирландии. Более того, дав своей героине это имя, Тойбин словно вступил в диалог с великим ирландским классиком, чьи произведения и поныне отбрасывают тень на ирландскую литературу. 

Это роман о той стране, что была от "Улисса" и до Кровавого воскресенья. И конечно, это роман о вдовстве, о том, что горе вовсе не всегда бывает очевидным и громогласным. И это роман о том, что меняет в человеке смерть близкого. Что это больше - потеря или еще изгнание из знакомого мира? Нора Вебстер - это повзрослевшая и немало пережившая Эйлиш из "Бруклина", научившаяся наконец быть собой. Это жизнь, застрявшая в мире католических священников, мелкого соперничества, полная скуки, переходящей в тоску и разочарование. Как и Эйлиш, Нора, сама того не желая, даже противясь, убегает от этой жизни. Но если Эйлиш скрывается за океаном, то Нора находит прибежище в пении. Особо надо сказать об Ирландии, описанной в романе. Тойбин любит свою страну, любит родной Эннискорти - в родной городок он постоянно возвращается в своих романах. 

Эту ирландскую жизнь он понимает как никто и возвращается к ней с удовольствием - возможно, потому, что был в свое время изгнан из нее. Ирландию Тойбин описывает скупо, дает ее портрет в очень простых деталях. Одежда Норы, атмосфера в деревенском пабе, социальная иерархия Эннискорти - роман можно использовать как путеводитель по Ирландии 1960-х, до которой не долетают даже отголоски "революции цветов", феминизма, холодной войны. Но это последнее затишье, которое вот-вот взорвет насилие в соседней Северной Ирландии. Роман Тойбина лаконичен и строг, как лаконичны и строги пейзажи Ирландии. 

"Нора Вебстер" - это сдержанная ирландская история любви и это признание в любви к Ирландии, сделанное одним из самых авторитетных современных ирландских писателей. В романе есть очень яркие сцены, несущие иногда очевидный, а порой скрытый символизм. Рассказывая простую историю Норы Вебстер, прослеживая ее путь в преодолении горя, Тойбин рассказывает и историю Ирландии, предлагая разделенной надвое стране последовать примеру Норы - увидеть свое горе в более широком контексте, принять его как часть собственной истории.